Le VCO (Voltage Controlled Oscillator= 0scillateur Contrôlé par la tension) est un oscillateur électrique. Il produit des formes d'ondes périodiques, plus ou moins riches en harmoniques.
Par abus de langages on appelle VCO les oscillateurs en général, mais ils peuvent être contrôlés de manière numérique (DCO= Digitally Controlled Oscillator), beaucoup précisément. Enfin ils peuvent aussi être remplacés par la lecture de tables d'ondes échantillonnées.
Les oscillateurs produisent des tables d'ondes dont les composantes harmoniques donnent des timbres différents avant même le filtrage. On rencontre fréquemment:
signal le plus simple, composéed'une seule fréquence:
signal ne contenant que des harmoniques impairs d'amplitude décroissante.
signal proche du sinus mais avec des harmonique.
signal contenant toutes les harmoniques d'amplitude décroissante.
Un oscillateur peut être modulé. On peut faire varier sa fréquence (changement de hauteur). Par exemple un LFO peut ainsi créer un effet de vibrato, une enveloppe peut simuler la variation de hauteur due à une attaque rendant le son plus naturel.